Son ambition de l’époque ? "Qu'Iliad représente 25 % du marché de la téléphonie mobile et qu’Iliad réalise 4 milliards d’euros d’ici à 2015". Si ces objectifs sont encore lointains, la société de Xavier Niel peut s’arguer de chiffres plus que flatteur. En six mois, Free Mobile a conquis pas moins de 3,6 millions d’abonnés, soit 5,4 %. À ce rythme là, il dépassera la barre des 10 % avant la fin de l’année.

Et si Iliad a annoncé un bénéfice net pour le premier semestre en chute de 45 % à 80 millions d'euros, en raison selon le groupe des pertes générées par le lancement de son activité mobile, le chiffre d'affaires pour la période enregistre en revanche une hausse spectaculaire de 39 % à 1,44 milliard d'euros, grâce au succès des offres mobile qui ont rapporté 320 millions de revenus. Le chiffre d'affaires des seules activités fixes affiche une croissance de 8,5 %, à 1,13 milliard.

Plus largement, l’impact de l’entrée d’Iliad sur le marché de la téléphonie mobile est fort. L'Arcep, le régulateur des télécoms, a publié son observatoire des marchés des communications électroniques en France pour le compte du deuxième trimestre 2012. La tendance la plus notable se trouve du côté des abonnements libres d'engagement. Ces derniers ont conquis 1,1 million de nouveaux clients au dernier trimestre. Leur proportion atteint désormais 26,6 % du parc d'abonnés mobiles, soit 13,5 millions de clients.

"Iliad ouvrira les services de Free Mobile début 2012. Nous avons déjà 500 emplacements confirmés pour les antennes et nous avons signé un accord avec TDF pour plus d'un millier supplémentaire. Orange, SFR et Bouygues Telecom nous ont fait des offres pour un accord d'itinérance 2G. En ce qui concerne l'itinérance 3G, les trois opérateurs mobiles en place ont refusé de discuter de ce sujet. C'est pourtant l'assurance pour celui qui signera avec nous de compenser financièrement notre arrivée. C'est un contrat de plusieurs centaines de millions d'euros. Nous nous donnons jusqu'à la fin de l'année pour convaincre un opérateur. Aujourd'hui, il nous est impossible de reproduire leurs offres "quadruple play". En cas de refus de nous accorder l'itinérance 3G, nous n'aurons d'autre choix qu'une procédure contentieuse.

(…) Pour réussir, nous appliquerons les recettes de l'ADSL. Nous ne serons pas un opérateur low cost, mais nous aurons une structure de coût intelligente. Nous nous différencierons par l'innovation, en construisant un réseau tout IP, en intégrant à terme des capacités mobiles dans la Freebox (Femtocell), en rajoutant des équipements de réseau que nous concevons, afin de rationaliser le coût de construction et minimiser les frais d'exploitation. Et nous économiserons en marketing. Si nous ne révolutionnons pas le marché du mobile, ça ne marchera pas. Si on arrive à la part de marché que nous avons acquise dans le "triple play", à savoir près de 25 %, nous serons ravis. Notre ambition : qu'Iliad atteigne un chiffre d'affaires de 4 milliards d'euros d'ici à 2015, soit un doublement" a déclaré Xavier Niel, fondateur et p-dg d’Iliad, la maison mère de Free, dans une interview accordée aux Echos.

Concernant la taxe Baroin qui touchera les fournisseurs d’accès à Internet, Free a clairement fait comprendre sa stratégie : il la répercutera sur le consommateur final. "Cette nouvelle taxe sera répercutée au premier jour de l'application de la loi, et au centime près. Nous n'en profiterons pas pour augmenter notre marge. Mais nous isolerons dans les factures de nos abonnés le montant de la taxe Baroin, qui sera comprise entre 1,50 et 3 euros par mois selon la formulation de la loi."