Deux ans plus tard, si la hausse des cours s’est stabilisé, les vols, eux, continuent d’inquiéter les industriels. Avec près de 11 000 cas de vols ou de tentatives de vols officiellement recensés en 2011 en France, le phénomène ne cesse d’augmenter, selon une étude de l’Observatoire national de la délinquance et des réponses pénales (ONDRP). Leur cible favorite ? Les entreprises dans 32% des cas. Viennent ensuite les domaines de l’Etat, comme les installations de France Télécom, d’EDF ou de la SNCF (22,6% des cas), les chantiers (18,1%) et les entrepôts (11,5%).

Pour les entreprises, le préjudice est important mais difficile à chiffrer. Selon Les Échos, RTE et ERDF, filiales d’EDF, estiment le coût à environ 15 millions d’euros par an. La SNCF et le RFF ont recensé en 2010 pas moins de 3 353 vols et tentatives de vols, soit une hausse de 181 % en un an. Le préjudice a été estimé à quelque 30 millions d’euros et 5 800 heures de retard cumulées pour les trains. Un fléau qui oblige la SNCF et le RFF à renforcer leur système de surveillance, hélicoptères et coopération policière à l’appui.

Un seuil jamais enregistré pour le métal jaune. Le rythme de progression est impressionnant. En moins d’un mois, l'or a gagné 53 dollars. Si elle s'accélère ces dernières semaines, la hausse des cours est en fait continue depuis novembre 2009. Cette flambée s’explique surtout par le fait que l’or devient la valeur refuge de référence face à d’autres actifs que les investisseurs jugent trop risqués.

C’était auparavant le dollar qui jouait ce rôle mais vu la situation économique des États-Unis, tout le monde se dirige ver l’or. Ainsi, lorsque Standard & Poor’s a annoncé, la semaine dernière, qu’elle pourrait baisser la note de la dette des États-Unis si rien n’est fait, l'or a gagné près de 10 dollars en une journée. Selon certains analystes, rien ne viendra stopper cette progression et la barre des 1 600 dollars pourrait être franchie avant la fin de l’année.

La hausse du prix de l’or est devenue si importante que le Trésor américain envisage de réduire la proportion de métaux précieux dans ses pièces de monnaie. Les métaux concernés sont l’or, l’argent et le cuivre. En effet, le gouvernement préfère garder ses stocks au moment où les cours atteignent des sommets.

Après une légère baisse durant la crise, le cuivre vaut à nouveau de l'or. Son prix a été multiplié par près de trois en moins de deux ans. Et le cuivre n’est pas le seul métal à voir ses cours s’envoler : le plomb et l’acier ont vu leur cours doubler en deux ans. Résultat, le vol de ces métaux devient de plus en plus intéressant. Entre le premier semestre 2009 et celui de cette année, l'augmentation des vols de métaux a atteint 123 %. Sans surprise, le cuivre arrive en tête avec 59 % des vols répertoriés, suivi de l’acier, 18 %, et du plomb, 10 %.

La première victime est la SNCF avec ses 30 000 kilomètres de voies ferrées. L’entreprise n’a jamais eu autant de câbles dérobés : 11 par jour en moyenne depuis le début de l’année. En 2010, le montant du préjudice devrait atteindre 30 millions d'euros. Sur les huit premiers mois de l'année, on dénombre déjà 2121 attaques de lignes. Le montant du préjudice devrait atteindre des sommets: 30 millions d'euros, alors qu'en 2006 il atteignait les 20 millions d'euros.

Et à chaque fois, les vols ne sont pas anodins. Les malfaiteurs ne sont pas isolés. Ils voient les choses en grand. En général, les vols portent sur des quantités considérables. En moyenne, ils portent sur 10 tonnes de métal. Ce n’est donc pas le premier venu qui peut se permettre de réaliser cela. On a donc à faire à de véritables réseaux. Selon la Fédération des entreprises de recyclage (Federec), des sites clandestins fonderaient le métal qui ensuite gagnerait les ports pour être exporté vers l'Asie.

Autre question : à qui revendent-ils de telles quantités ? Autant le dire, certains recycleurs sont peu regardants quant à l'origine frauduleuse ou non de la marchandise. Or, pour barrer la route aux voleurs, il faut surtout empêcher la revente facile. En effet, il est impossible de contrôler de façon efficace l’ensemble des sites. En revanche, contrôler les acheteurs est tout à fait faisable.

En profitant de la richesse de son sous-sol, la Chine a réussi à devenir, en moins de 20 ans, le leader mondial de terres rares. Ces dernières constituent une famille de 17 minéraux utilisés dans des secteurs de pointe. Aujourd'hui, Pékin en contrôle environ 95 % de la production mondiale, soit à près de 124 000 tonnes en 2008, selon l'US Geological Survey, l'institut américain d'études géologiques. Ces métaux stratégiques sont indispensables au développement de nombreux produits de haute technologie.

Ainsi, les principales innovations vertes fonctionnent à partir de ces métaux : voitures hybrides, éolienne, et alliages à destination de l’aéronautique. Autant dire que la situation commence à inquiéter les autres puissances. Selon Le Monde, Les États-Unis réfléchissent à reprendre des gisements inexploités pour faire gonfler leur production. Le Sénat américain souhaite notamment garantir l’autosuffisance de l’armée américaine. En effet, ces minéraux sont également utilisés dans les technologies militaires.

De son côté, l’Australie est partie à la recherche de nouveaux gisements. Pour le moment, l’Union européenne fait seulement une liste des métaux indispensables à son économie. Quant au Japon, il n’a pas hésité à créer un stock de minerais afin de se prémunir contre les aléas du marché. Il faut dire que Chine alimente les spéculations. L’an dernier, elle a sous entendu qu’elle baisserait ses quotas d’exportation afin de réserver sa production aux entreprises locales. La guerre pour découvrir et prendre le contrôle de nouveaux gisements devraient donc faire rage durant les années à venir.